Con Trying Times, il suo settimo album in studio, James Blake firma uno dei lavori più vulnerabili e personali della sua carriera. Non è solo un nuovo capitolo discografico: è anche un punto di svolta simbolico. Il disco inaugura infatti Good Boy Records, la sua etichetta indipendente, scelta che segna la volontà dell’artista britannico di emanciparsi dalle logiche dell’industria musicale e dell’economia dello streaming.
Negli ultimi quindici anni Blake si è imposto come uno dei produttori più raffinati della musica contemporanea, capace di far dialogare elettronica sperimentale, soul e pop. Il suo talento lo ha portato a collaborare con alcune delle figure più influenti della musica globale, tra cui Beyoncé, Kanye West, Kendrick Lamar, Travis Scott, Frank Ocean e Rosalía.
Con Trying Times, però, Blake sembra tornare a una dimensione più raccolta: un artista solo davanti alle tastiere, libero dalle aspettative commerciali e concentrato su un racconto emotivo diretto.
Il disco arriva dopo Playing Robots Into Heaven (2023), progetto più orientato verso strutture elettroniche minimaliste e pulsazioni da club.
In Trying Times il produttore inglese cerca invece una sintesi tra i poli che hanno sempre definito la sua musica: da un lato il minimalismo glaciale delle origini dubstep, dall’altro il calore dell’R&B classico e persino echi di doo-wop. Il risultato è un lavoro scarno ma emotivamente denso, in cui le architetture sonore restano volutamente essenziali per lasciare spazio alla voce e alla confessione.
I temi principali sono la fragilità, la fine delle relazioni e una riflessione più ampia sull’esistenza. Blake li affronta con una sincerità quasi disarmante, trasformando il disco in un percorso emotivo che oscilla tra introspezione e disincanto.
La prima parte dell’album mantiene un equilibrio raffinato tra sperimentazione e forma pop.
L’apertura con Walk Out Music introduce immediatamente il tono del lavoro: drum machine profonde e sintetizzatori vorticosi accompagnano un messaggio netto sulla necessità di restare vivi — emotivamente e letteralmente — per poter essere utili a qualcuno.
In Death of Love, arricchita da un campionamento di Leonard Cohen, Blake racconta la fine di un rapporto con lucidità quasi chirurgica.
Il secondo singolo, I Had a Dream She Took My Hand, intreccia minimalismo elettronico e nostalgia retrò, campionando It Was Only a Dream dei Thee Sinseers. Il brano evoca un ricordo che ha la consistenza di un sogno, sospeso tra intimità e distanza emotiva.
La title track Trying Times rappresenta il centro emotivo del disco. Qui la produzione si riduce all’osso e lascia emergere la vulnerabilità del cantante, che costruisce un dialogo quasi confessionale tra imperfezione e desiderio di redenzione.
Con Make Something Up il clima si incupisce ulteriormente: chitarre dal sapore grunge rompono la grammatica elettronica tipica del produttore.
In Didn’t Come to Argue, cantata insieme a Monica Martin, la tensione si trasforma in una ballata soul fumosa che racconta due amanti ormai incapaci di trovare la stessa direzione.
Pur restando prevalentemente introspettivo, l’album concede qualche deviazione ritmica.
Days Go By rielabora l’energia del grime campionando I Luv U di Dizzee Rascal, trasformandola in una pulsazione urbana accelerata.
In Doesn’t Just Happen compare il rapper londinese Dave, che porta nel disco un racconto duro e claustrofobico fatto di relazioni tormentate, terapia e violenza urbana.
Un’altra parentesi più luminosa arriva con Rest of Your Life, costruita attorno a un campione della voce di Dusty Springfield, trasformato in una traccia house dalle sfumature psichedeliche.
Il disco non rinuncia nemmeno a momenti più esplicitamente politici.
In Through the High Wire Blake riflette sull’esposizione mediatica delle celebrità, arrivando anche a difendere la complessità umana di figure controverse come Kanye West.
La chiusura con Just a Little Higher allarga lo sguardo al contesto sociale: tra arrangiamenti orchestrali e atmosfere quasi spirituali, Blake critica un sistema che alimenta divisioni e conflitti, suggerendo la necessità di elevarsi sopra il rumore collettivo.
Trying Times non è un album pensato per il consumo veloce. È un lavoro che richiede attenzione e tempo, un ascolto immersivo in cui ogni dettaglio sonoro contribuisce a creare un paesaggio emotivo complesso.
Più che offrire risposte, Blake propone una pausa: una tregua dal rumore costante dell’epoca digitale. In questa sospensione fragile e malinconica si nasconde la forza del disco — una musica che non cerca di sovrastare il caos del presente, ma di trovare una melodia al suo interno.
Articolo a cura di Angela Todaro
Dalla sicilia con furore (come una Bruce Lee della musica), trasportata da tutte le note del pentagramma in tutto quello che è musica. Mi troverai sempre sottopalco.
