A colloquio con i “Re”. Resoconto emozionale di una incantevole conversazione con i King Hannah

In chi spesso adora le diverse forme d’espressione artistica, frequentando assiduamente i luoghi deputati alla loro esposizione più propria (sia che essa sia una performance in senso stretto, o una mera fruizione nei termini e nelle accezioni più allargate) o godendone della loro fattura nelle tipologie proprie della loro enunciazione – tela, pellicola o disco, tanto per citarne alcuni – è in linea di massima chiara la diretta correlazione che normalmente vige tra l’intenzione artistica degli artefici di una certa composizione o di un’intera opera (che taluni definirebbero con il termine di ‘poetica’) e l’opera in sé: un rapporto di necessità interna, in cui l’una dà forma e senso all’altra. La poetica rappresenta il principio generativo, la visione del mondo e dell’arte che guida l’autore; l’opera, invece, ne è la traduzione concreta, il linguaggio attraverso cui quell’intenzione si manifesta e diventa percepibile.
Nel caso dei King Hannah, la linea tra arte e vita sembra dissolversi in un gioco di mimesi sottile: la loro musica non rappresenta ciò che sono, ma è ciò che sono. Ogni suono, ogni parola, sembra riflettere una poetica che nasce dall’intimità e si espande in paesaggi sonori sospesi tra fragilità e potenza. Pertanto, la curiosità che ha stuzzicato la mia fantasia – corroborata di certo dalla passione musicale che nutro nei confronti della loro musica – nell’incontrarli di persona nelle loro fattezze quotidiane, è stata la voglia di verificare questo aspetto di Hannah e Craig. Forse sotterraneo, certo, ma a mio giudizio non secondario; vale a dire, cercare una conferma nell’idea che la loro indole – quella  intima e non mediata da alcun eventuale atteggiamento di facciata, magari attuato nelle apparizioni pubbliche – si intrecci alla creazione della loro musica, fino a rendere indistinguibile i due artisti dalla loro opera.
E devo dire che già dalle premesse – e cioè dai tentativi di accordarci per una data che andasse bene a tutti e tre, in un tira e molla prima mio e poi loro, normalissimo nella vita di persone spesso incastrate in mille attività primarie e secondarie, condito da brevi e dolci mail in cui la gentilezza era il primo pensiero di entrambi  – indole personale e produzione artistica, parevano in effetti combaciare.
Ecco perché ho cercato di andare anche un po’ oltre allo specifico della loro musica.
Cominciando l’intervista, in effetti, dal cercare di individuare il pensiero di Craig e Hannah, persone prima e oltre che musicisti, rispetto al contesto umano attuale.
La prima ad arrivare nella conversazione (Hannah e Craig si trovavano evidentemente in due posti differenti al momento dell’intervista, ndr) è Hannah Merrick, la splendida voce del duo di Liverpool. E dunque, la prima domanda è per lei.

Siete stati impegnati quasi fino all’altro ieri in un lunghissimo itour estivo: ne siete stati soddisfatti, o c’è stato qualcosa che non vi è piaciuto?

Hannah: No, è stato fantastico. Ci è piaciuto tantissimo. Uno dei nostri preferiti, davvero bellissimo.

Adoro la vostra musica. Vi seguo dal primo album, e penso che il secondo sia altrettanto forte. È difficile fare un secondo disco all’altezza del primo, ma voi ci siete riusciti.

Hannah: Hai un preferito tra i due?

Non proprio — mi piacciono entrambi. Ci sono piccole differenze, certo, ma credo che artisticamente condividiamo lo stesso spirito.
(arriva poi Craig Whittle, che tra un ingresso e l’altro in call, ha dovuto cambiare camera alla ricerca di un segnale migliore, ndr)

Craig: Ok, molto meglio — ora ti sento.

Perfetto! Stavo dicendo quanto amo la vostra musica. Mi piacerebbe fare una chiacchierata normale su di essa, sulle vostre idee, anche sulla politica. Quindi, cominciamo da questo: nella vostra musica c’è spesso un senso di lentezza, di riflessione — ma il mondo oggi sembra caotico e veloce. Avete la sensazione, da artisti che viaggiano molto, che le persone stiano diventando più consapevoli, magari desiderose di cambiamento?

Craig: Non ne sono sicuro. Tu che ne pensi, Hannah?

Hannah: È difficile dirlo. Due decenni sono un periodo lungo — eravamo molto più giovani allora, quindi è difficile fare paragoni.

Craig: Sì, oggi è un mondo molto diverso, e per molti versi non molto bello per tante persone.

Qui in Italia c’è un movimento che cerca di spingere il governo a prendere decisioni migliori, anche se è difficile. Penso che nel Regno Unito sia lo stesso — persone di tutte le età cercano di essere più coinvolte. Pensate che questi sforzi possano davvero cambiare qualcosa?

Craig: Mi piacerebbe sperarlo, ma al momento sembra piuttosto senza speranza. Il mondo appare molto diviso — chi ha potere prospera grazie alla divisione, all’intolleranza e alla xenofobia. C’è poco spazio per le sfumature. Spero che le cose cambino, ma è difficile capire come.

Sì, sono d’accordo. Come dice la famosa canzone dei Pink Floyd, “uniti stiamo in piedi, divisi cadiamo”. Comunque, grazie per la sincerità. Torniamo alla musica —prima che entrassi nella conversazione Craig, stavo chiedendo ad Hannah, se vi fosse piaciuto il  vostro  tour estivo.

Craig: Ci è piaciuto tantissimo! È stato lungo, ma straordinario. Abbiamo suonato per tantissime persone in tutto il mondo. Non sapevamo come il pubblico avrebbe reagito al secondo album, ma lo hanno apprezzato molto.

Dev’essere stato emozionante e allo stesso tempo estenuante. So che tornerete in Italia a novembre — sarà il vostro unico concerto qui?

Hannah: Sì, è l’unica data italiana di quest’anno — il 14 novembre al Barezzi Festival.

Cercherò di esserci! Vi ho già visti due volte, ed è stata un’esperienza incredibile. Amo la vostra connessione sul palco — si vede che siete completamente immersi nella vostra musica, che la sentite parte di voi stessi mentre la suonate.

Hannah: Grazie, che gentile!

Craig: Davvero bello sentirlo.

A proposito del vostro rapporto con i fan — cosa significa quel link per voi? Come lo intendete, e lo vivete?

Hannah: Noi — Craig ed io — facciamo davvero tutto il possibile per sentirci il più vicini possibile a ogni singola persona nella sala, o a chiunque venga ad ascoltare la nostra musica. Perché, sai, diciamo sempre che se loro non fossero lì, non ci sarebbe nessuno spettacolo: siamo tutti nella stessa stanza, tutti lì per un unico scopo. E ci impegniamo tantissimo, perché vogliamo conoscere tutti. Così, dopo il concerto, ci piace parlare con quante più persone possibile, scoprire chi sono, cercare di ricordarci i loro nomi la volta successiva che li vediamo, conoscere le loro storie, da dove vengono e come sono arrivati fin lì. Cose così. È davvero, davvero importante per noi. Abbiamo incontrato persone meravigliose, vero, Craig?

Craig: Sì, e grazie a questo abbiamo fatto delle amicizie bellissime.

Quindi non si tratta solo di fan, ma di amicizia: una sorta di ‘famiglia’?

Hannah: Esattamente — è una connessione enorme, unica.

C’è stato un momento particolare dell’ultimo tour che vi ha davvero emozionati?

Hannah: (a Craig) ti ricordi quando siamo andati a vedere Sharon Van Etten e la sua band? Ci hanno davvero impressionato. Sì, ma se intendi qualcosa che abbiamo fatto noi, allora non saprei davvero. O forse…sì, ecco: abbiamo presentato una nuova canzone scritta da Craig (ancora senza titolo, e che dunque in rete viene chiamata New Song, ndr) — suonava completamente diversa dal nostro vecchio materiale. Eravamo nervosi a eseguirla dal vivo per la prima volta, ma il pubblico è rimasto in silenzio e attentissimo. È stato un momento speciale.

Craig: Sì, lo ricordo bene — molto significativo.

Avete notato differenze tra i pubblici dei vari Paesi?

Craig: Decisamente. Le reazioni cambiano a seconda della cultura. Nel Regno Unito la gente spesso beve molto ai concerti — c’è un’atmosfera di festa. In Europa, invece, il pubblico si concentra di più sulla musica.

Hannah: Sì, e ora la gente conosce più canzoni — sono davvero appassionati. A Istanbul, per esempio, i fan erano giovanissimi ed entusiasti.

Quindi l’idea che il pubblico italiano sia “caldo” è vera?

Entrambi: Assolutamente!

Il vostro album Big Swimmer amplia il vostro suono pur mantenendo la vostra tipica malinconia. Qual è stato il punto di partenza creativo rispetto al primo disco?

Hannah: Penso che derivi semplicemente dal tempo e dalla fiducia in noi stessi.

Craig: Sì — abbiamo cercato di essere più onesti e di concentrarci di più sulla scrittura delle canzoni. Noi non notiamo i cambiamenti quanto i fan. Ora siamo più minimalisti e intenzionali — includiamo solo ciò che è davvero necessario.

Quindi la vostra crescita come persone e come artisti va di pari passo.

Craig: Esatto.

Bene, parlando di Big Swimmer, direi che questo album ha ampliato il vostro universo sonoro, pur mantenendo quel senso di malinconia che vi definisce. È vero, credo. Qual è stato il punto di partenza creativo per questo disco, rispetto a quello del primo album? C’è una differenza, penso. Mi sembra che nella vostra musica ci sia una progressione — non solo dal punto di vista artistico, ma anche nei contenuti di ciò che dite. C’è una continuità tra il primo e il secondo album, ma la mia impressione è che nel secondo abbiate avuto la volontà di esprimervi in modo più aperto. È così?

Hannah: Credo di sì, sì… ma penso che derivi semplicemente dal tempo e dalla fiducia in noi stessi. Craig, tu che ne pensi?

Craig: Sì, penso proprio di sì. Abbiamo cercato di essere più onesti e di concentrarci di più sulla scrittura delle canzoni, in un modo che prima non avevamo mai fatto. È curioso, in realtà, perché non ci accorgiamo dei cambiamenti quanto i nostri fan o chi ascolta la musica. L’altro giorno, per esempio, qualcuno ha taggato su Instagram una canzone dell’EP e io ho pensato: “Non ci credo, avevo completamente dimenticato come suonava!”. E mi sono detto: “Se la scrivessimo oggi, perché sì, è una buona canzone…”

Hannah: Quale canzone era?

Craig: The Stretch Marks.

Hannah: Oh, è una bellissima canzone!

Craig: Sì, ma quando la riascolti, alla fine ha un paesaggio sonoro enorme, pieno di strati. È qualcosa che oggi non facciamo più. Cerchiamo di essere più concentrati e minimali negli strumenti che usiamo, e di ispirarci alle band che amiamo, cercando di suonare come persone reali in una stanza — cosa a cui non pensavamo tanto ai tempi del primo EP. E questa evoluzione ci ha portato anche al primo album.

Hannah: Sì, e penso che la fiducia in sé abbia molto a che fare con tutto questo. Non che oggi ci sentiamo “sicuri” di tutto, ma, insomma, cresci un po’, no? Ascolti gli altri, pensi “posso farlo anch’io, posso provarci”. E, come ha detto Craig, nel primo disco avevamo messo dentro tantissime cose…

Craig: Già.

Hannah: …forse per renderlo più “ricco”, ma in realtà…

Craig: …sì, e poi registrare con Chant ha fatto molta differenza. È una persona che, quando sei in studio e dici: “Magari potremmo aggiungere un po’ di tastiere o di synth”, lui ti chiede sempre: “Serve davvero? Perché dovremmo farlo?”. Ogni volta che vuoi aggiungere qualcosa, devi giustificare la sua presenza. Mentre nel primo disco era più tipo: “Sì, mettiamolo! Proviamo anche quello!” — e alla fine veniva fuori un suono molto più grande e stratificato.

Quindi, se ho capito bene, la vostra musica è la diretta conseguenza del vostro processo di crescita — non solo come artisti, ma anche come persone.

Craig: Sì.

Hannah: Sì, esatto — anche a partire dall’infanzia, in un certo senso.

Si percepisce molto nella vostra musica, e anche nel modo in cui noi la riceviamo. C’è una traccia dell’album che, per voi, rappresenta meglio l’essenza di questo nuovo capitolo, questo modo rinnovato di fare musica?

Craig: “Suddenly Your Hand.” È grezza, minimale ed emotiva.

Hannah: Io direi “Big Swimmer.” È diversa, quasi con un tocco country, e lascia intravedere la direzione musicale che potremmo prendere in futuro.

Se c’è una nuova canzone, che avete portato in tour, allora si può presumere che stiate lavorando a nuova musica…

Craig: Sì! Abbiamo iniziato a raccogliere idee per un nuovo album, ci lavoreremo credo nei prossimi sei mesi. Speriamo di riuscire a registrare il nuovo album l’estate prossima, ma ovviamente dobbiamo vedere se riusciremo a stare nei tempi con la parte creativa e tutto il resto. Vedremo.

Questa è davvero un’ottima notizia! Noi fan non vediamo l’ora di ascoltarla (sorridono, ndr.)
Ecco, pensando alla vostra vita musicale e personale, tra tour lunghissimi e il lavoro spesso complesso e articolato che sta alla base della costruzione di un nuovo album, c’è sicuramente un tema nella convivenza continua che questo prevede. Qual è la cosa migliore e quella più difficile dell’essere un duo?

Hannah: La cosa migliore è che il mio partner è Craig — è incredibilmente talentuoso.

Craig: E io posso ascoltare Hannah cantare e scrivere ogni giorno. Sono fortunato.

Hannah: Suonare dal vivo insieme è la parte più bella — lo amiamo profondamente.

Craig: Direi che sì, la parte più difficile è questa: siamo in due, e a volte non siamo completamente d’accordo, anche se vogliamo esattamente la stessa cosa. Penso che questo sia anche un aspetto forte del nostro essere un duo: due persone, due menti che si confrontano. Ma a volte, sai, entrambi proviamo forti emozioni e teniamo moltissimo alla musica. Quindi, immagino che sia questa la parte più difficile. Però credo che siamo molto bravi a superare tutto questo insieme.

Si vede — siete molto in sintonia, cosa che permea anche la vostra collaborazione sul palco, che poi è l’unica parte visibile al pubblico.
La mia ultima domanda, è per me una questione abituale, e personale: la faccio a tutti gli artisti che incontro. E’ mutuata dal Almost Famous, uno dei film della mia vita, che ovviamente adoro. Lo conoscete?

Hannah: Ah sì, molto bello davvero. Lo amiamo, vero Craig?

Craig: yeah!

Ecco, la domanda che vi porgo si identifica letteralmente nell’ultima parte dell’ultima conversazione tra due dei protagonisti del film. La pone William Miller, il giovane e appassionato giornalista al chitarrista e autore degli Stillwater, la band che William ha seguito per tutto il tour. E la domanda è questa, che poi è l’essenza e il vero nocciolo della questione: cosa amate di più della musica?

Hannah: Cantare mette tutto a fuoco. Penso che ti faccia sentire… tipo, rende tutto chiaro. Così niente altro conta davvero. Quando canti, è tutto lì. Sei più felice. Io sono più felice quando canto. Quindi, penso al canto come alla musica, perché sì, è per questo che amo la musica.

Craig: Per me, la musica è sempre stata una via d’uscita — un modo per trovare speranza e felicità. Da giovane, la sentivo sempre come qualcosa che poteva tirarmi fuori da dove ero e portarmi dove volevo essere, in un posto che mi rendesse felice. Quindi la vedo come qualcosa di molto pieno di speranza; la musica ha il potere di cambiare le cose.

Un rifugio, quindi.

Craig: Esattamente.

Qui poi si chiude l’intervista con Hannah e Craig. Si può dire che la mimesi sia chiara, e che quel sentimento di catarsi, di quieto e melanconico rifugio che si concretizza nel cuore durante l’ascolto della musica dei King Hannah sia il contraltare genetico della loro poetica.
La musica diventa così un rifugio vivo: un luogo dove abitare, proteggersi e respirare. È uno spazio intimo e sicuro, dove le emozioni possono fluire senza giudizio, dove ogni nota accoglie e ogni silenzio cura. In essa troviamo respiro, forza e leggerezza, un piccolo mondo sospeso in cui sentirsi davvero a casa.

Articolo a cura di Stefano Carsen