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Ci sono collaborazioni che sembrano inevitabili solo dopo che sono accadute. Quella tra Erykah Badu e The Alchemist, alias Alan Daniel Maman, appartiene a questa categoria: da una parte una delle voci più singolari della musica nera contemporanea, dall’altra un produttore che da anni ha fatto dell’hip-hop underground un laboratorio sonoro senza confini.
Il loro album congiunto arriverà in digitale il 28 agosto 2026 per Control FREAQ Records/Young Recordings. La stessa data segnerà l’uscita di “Witch Doctor”, nuovo singolo che segue “Next To You” e “Echos 19 (mix 122)”.
Il disco è il risultato di diciotto mesi di lavoro tra Dallas e Los Angeles, ma la sua storia comincia molto prima. Per Badu, il progetto arriva dopo un lungo periodo lontano dal formato album: sono passati undici anni dal mixtape But You Caint Use My Phone e sedici dall’ultimo album in studio, New Amerykah Part Two (Return of the Ankh).
In mezzo, però, non c’è stato un vuoto. C’è stata una vita intera.
Badu ha continuato a girare il mondo, insegnare, crescere i suoi figli, lavorare come doula e osservare da vicino trasformazioni sociali e culturali che sembrano accelerare ogni giorno. Più che cercare risposte definitive, questo percorso sembra averle fornito nuove domande: intuizioni, contraddizioni e prospettive che oggi confluiscono nella sua musica.
Dall’altra parte c’è The Alchemist, uno dei produttori più instancabili dell’hip-hop contemporaneo. La sua discografia continua ad allargarsi a un ritmo quasi febbrile; tra i lavori più recenti figura Alfredo 2, realizzato con Freddie Gibbs come seguito dell’album del 2020 candidato ai Grammy.
Tutto è cominciato da un beat dei Mobb Deep
L’idea di Abi and Alan, il nome con cui Badu e Alchemist hanno presentato il progetto, risale a più di tre anni fa. Badu raccontò al suo collaboratore di lunga data Cold Cris di avere da sempre il desiderio di rappare su “The Realest” dei Mobb Deep, una produzione firmata proprio da Alchemist.
Era un dettaglio apparentemente casuale, ma conteneva già il seme della collaborazione. Alchemist, infatti, da tempo sperava di poter lavorare con Badu.
Quando i due si sono finalmente ritrovati in studio a Los Angeles, la prima sessione ha prodotto “Next To You”. Da quel momento il metodo è diventato semplice quanto fertile: Alchemist mandava a Badu raccolte di strumentali, e lei le trasformava in canzoni, seguendo una logica più istintiva che programmatica.
Il risultato sfugge alle classificazioni facili. Ci sono soul e blues, funk e jazz, rock e hip-hop, ma nessuna di queste definizioni riesce davvero a contenere il progetto. È musica costruita sulle collisioni: tra analogico e digitale, improvvisazione e produzione, passato e presente.
E soprattutto tra due artisti che arrivano da mondi diversi ma condividono una stessa curiosità.
Un album provato prima ancora di uscire
La parte forse più insolita della storia è avvenuta lontano dallo studio. Tra il 2024 e il 2025, Badu e Alchemist hanno portato il materiale dal vivo, provandolo in ambienti raccolti e lontani dalla logica dello spettacolo di massa.
Con il collettivo digitale di Badu, The Cannabinoids, e Alchemist impegnato all’MPC, i brani sono stati modificati, affinati e messi alla prova davanti al pubblico. Un processo quasi artigianale, nel quale il disco non è stato semplicemente registrato: è stato costruito anche attraverso l’esperienza live.
Il 28 agosto, dunque, non arriverà soltanto un nuovo album di Erykah Badu. Arriverà il punto di approdo di un incontro che mette insieme due idee molto diverse di musica nera contemporanea e le lascia libere di contaminarsi.
E per chi aspettava da anni un nuovo capitolo della storia discografica di Badu, la sensazione è quella di un ritorno che non ha nulla di nostalgico. Piuttosto, sembra l’inizio di un’altra fase.
Intanto, il pubblico italiano avrà l’occasione di ascoltare Badu dal vivo: la cantante sarà sul palco del Teatro Nazionale di Milano il 19 e 20 ottobre per Imeho – An Intimate Experience with Erykah Badu.
